Prince est décédé. Quelques jours après avoir été contraint d'annuler des concerts et de faire atterrir d'urgence son avion pour se faire admettre à l'hôpital, The Artist a succombé à l'âge de 57 ans, révèle le site TMZ.com, qui dit tenir l'information de plusieurs sources. Son attachée de presse Yvette Noel-Schure a confirmé quelques dizaines de minutes plus tard "avec une profonde tristesse que le légendaire interprète, Prince Roger Nelson, est mort dans sa résidence de Paisley Park ce matin", indiquant qu'il n'y avait pas encore d'autres détails sur les circonstances exactes de sa disparition.

Le corps sans vie de l'interprète de Purple Rain, qui avait confié récemment avoir du mal à se défaire de symptômes grippaux, a été découvert jeudi matin à son domicile, Paisley Park, à Chanhassen dans l'Etat du Minnesota, où se trouvent également ses studios. Le shérif du comté où se trouve la propriété a tweeté qu'une "enquête était ouverte pour un décès" constaté sur les lieux.

Au lendemain d'un concert le 14 avril à Atlanta (une date déjà reprogrammée suite à une annulation la semaine précédente pour raisons de santé), qu'il avait assuré sans problème, le Kid de Minneapolis - Prince Rogers Nelson, pour l'état civil - avait été hospitalisé d'urgence dans l'Illinois vendredi 15 avril, souffrant selon son entourage d'une grippe. Samedi, il était toutefois apparu en public lors d'une fête à Paisley Park, montant sur scène sans chanter et disant supposément à la foule, selon TMZ : "Attendez encore quelques jours avant de gaspiller vos prières."

Bientôt sept ans après la mort du roi de la pop Michael Jackson, le prince de la funk le rejoint au panthéon des artistes qui ont révolutionné la musique. Il avait d'ailleurs annoncé cette année la rédaction de ses mémoires, qu'il espérait publier en 2017, retraçant son existence "depuis son tout premier souvenir" jusqu'à sa performance lors du halftime show du Super Bowl en 2007 - Purple Rain sous une pluie battante, mémorable... Son éditeur (Spiegel & Grau) avait prédit que cet ouvrage autobiographique "entraînerait le lecteur dans un voyage anticonformiste et poétique", lui faisant découvrir "la famille qui le modela et les gens, les lieux et les idées qui furent à l'origine de son imagination créative". Devait-il y être question aussi de sa vie intime et d'une de ses grandes blessures : la mort, une semaine après sa naissance en octobre 1996 avec le syndrome de Pfeiffer, de son fils Boy Gregory, issu de son mariage (1996-1999) avec sa choriste et danseuse Mayte Garcia ?

Celui qu'on a aussi connu comme The Artist ou Love Symbol ne mesurait certes qu'un mètre soixante, mais son esprit était effectivement très fertile, au moins autant que ses doigts étaient agiles et sa personnalité androgyne indomptable sur scène. Des tubes tels que Purple Rain, Cream, Girls & Boys ou encore Kiss forment un legs remuant au sex-appeal irrésistible qui en témoignera longtemps. Acclamé comme guitariste, chanteur et danseur, Prince avait récemment organisé des concerts dans ses studios de Paisley Park et en Australie, exercice baptisé "Piano & a Microphone", durant lesquels il a joué du piano en solo, déclarant qu'il voulait se confronter à un nouveau défi artistique. Passé depuis des années à la distribution numérique de ses oeuvres, ses deux derniers albums, HITnRUN Phase One et Phase Two avaient été proposés via le service de streaming Tidal à l'automne et à l'hiver 2015. Il en offrait en 2016 des exemplaires physiques aux spectateurs de ses représentations Piano & a Microphone à Paisley Park.