Les accusations remontent à 2018. Cinq élèves de l’école de théâtre créée par James Franco reprochaient à l’acteur des conduites sexuelles inappropriées. Resté discret sur la question, l’acteur a finalement choisi d’aborder le sujet lors d’un récent passage dans l’émission The Jess Cagle Podcast. Pour lui, ces relations étaient non seulement consenties, mais il affirme également qu’il ne voyait pas en quoi elles constituaient un abus de pouvoir tandis qu’il souffrait d’une addiction au sexe.

Pour Sarah Tither-Kaplan et Toni Gaal, deux victimes qui ont obtenu 2,2 millions de dollars de dommages dans le cadre d’un arrangement à l’amiable après avoir porté plainte au civil, James Franco est loin d’avoir saisi la gravité de ses actes. « Outre le fait qu’il ne voit pas les dynamiques de pouvoir [entre un professeur et ses élèves], Franco est complètement insensible, et ne se soucie toujours pas de l’immense douleur qu’il a infligée à ses victimes avec son arnaque d’école de théâtre », ont-elles déclaré dans un communiqué relayé par The Hollywood Reporter.

« C’est incroyable qu’après avoir accepté un arrangement à l’amiable, il continue de rabaisser l’expérience des survivantes et d'ignorer leur douleur, tout en acceptant qu’il n’aurait en premier lieu pas dû ouvrir cette école. Ce n’était pas une incompréhension sur le nom d’un cours, ni le résultat d’une trop grosse charge de travail pour lui. C’était, et c’est toujours, une conduite infecte. Personne ne devrait écouter cette interview en pensant qu’il s’agit des remords de James Franco. C’est une tentative transparente d’échapper aux véritables problèmes, sortie juste avant les fêtes en espérant qu’il n’y aurait pas d’attention portée à sa réponse », ont-elles conclu.