Dans les colonnes du magazine Elle, Catherine Deneuve a critiqué Dunkerque. "Ça m'a semblé d'une tristesse cette ville", a notamment raconté l'actrice qui y a tourné le film La Tête haute (film d'ouverture du Festival de Cannes 2015) avant d'ajouter que "c'est un port, certes, mais ce qui marche vraiment, ce sont les cigarettes et l'alcool". Et d'assurer que l'écrivain François Weyergans, qui "habite dans les alentours", doit avoir "une grande vie intérieure" s'étonnant qu'il vive encore dans la région.
Comme des milliers de Dunkerquois sur les réseaux sociaux, Patrice Vergriete, le maire de Dunkerque, s'est dit, hier, "blessé" par les propos de Catherine Deneuve, estimant que l'actrice avait "complètement manqué son rendez-vous avec notre si belle ville", regrettant "la froideur" de cette grande dame du cinéma et lui conseillant en guise de conclusion de monter les marches du Festival de Cannes "la tête basse".
Face à l'ampleur de la polémique, Catherine Deneuve a revendiqué aujourd'hui à Cannes son "droit de dire des choses sur Dunkerque".

C'est au micro de RTL que Catherine Deneuve a justifié ses propos.
Et si elle dit avoir compris "que les gens de Dunkerque se soient sentis attristés par quelque chose qui paraissait être un jugement très bref", elle maintient néanmoins ses conclusions sur Dunkerque, nuançant à peine ses propos d'origine: "J'ai dit que le soir à Dunkerque, à part les bars et les tabacs, c’est vrai que presque tout est fermé et on sent que c'est une ville en grande difficulté. J’ai le droit de penser des choses sur Dunkerque, j’ai trouvé que ça avait quand même un certain charme très mélancolique".
Trouvant "anormale qu’une phrase éventuellement négative sur Dunkerque prenne cette importance", Catherine Deneuve déplore d'avoir à "répondre dans une conférence de presse internationale sur une chose que j’ai dite dans une interview, qui a été reprise sur les réseaux sociaux, pour moi, c’est vraiment l’exemple de ce à quoi nous en sommes aujourd’hui par rapport aux demandes qu’on peut avoir et surtout aux réponses qu’on est obligé de fournir. Je me méfierai beaucoup, encore plus" conclut-elle.