Si Bernard Laporte, président de la Fédération Française de Rugby, pensait s’occuper tranquillement de sa campagne en vue de l’élection du prochain président le 11 octobre, il n’en est rien. Ce mardi 22 septembre, l’ancien professionnel de 56 ans a été placé en garde à vue et entendu par la Brigade de répression de la délinquance économique pour une affaire de conflit d’intérêts remontant à 2017. Bernard Laporte est accusé d’avoir cette même année demandé à la commission d’appel de la Fédération Française de Rugby d’adoucir une sanction affligée au club Montpellier Hérault Rugby, propriété de Mohed Altrad, richissime homme d’affaires. Une requête devenue suspecte après la découverte d’un contrat secret liant les deux hommes dans lequel il était écrit que Bernard Laporte recevrait la somme de 150 000 euros pour donner quatre conférences. Début 2018, des perquisitions avaient été menées et des auditions de plusieurs protagonistes de l’affaire organisées pour y voir plus clair. C’est en mars dernier que Bernard Laporte devait également être entendu, rendez-vous reporté en raison de la pandémie de Covid-19.

Dans l’impossibilité de s’exprimer, Bernard Laporte a pu compter sur son avocat, Me Jean-Pierre Versini-Campinchi, pour le faire à sa place. A L’Equipe, il a dénoncé le timing « consternant » de ce nouveau volet judiciaire de l’affaire à quelques jours seulement de l’élection du prochain président de la Fédération Française de Rugby dont son client est le candidat sortant : « On peut imaginer que sept mois d’analyses des documents saisis lors des perquisitions auraient suffi pour le convoquer en septembre 2018. Mais nous sommes en septembre 2020. Il est insensé d’attendre deux ans avant de l’entendre, juste avant une élection à la fédération française de rugby, a-t-il déclaré. Je suis intervenu pour tenter de repousser cette convocation. J’ai reformulé à deux reprises ma demande. En vain ». Serge Simon, vice-président, et Mohed Altrad, patron du groupe Altrad, étaient également sur place.