C'est dans un contexte très particulier qu'arrive The Palace, dernier film en date de Roman Polanski, comme nous l'écrivions la veille de sa sortie. Le verdict d'un des procès de Roman Polanski tombait mardi 14 mai (ce dernier a été relaxé face à la comédienne Charlotte Lewis).

Par ailleurs, le film sort dans un calendrier cinéma particulier, puisque le lancement du 77e Festival de Cannes monopolise toute l'attention.

Le journal Le Parisien révélait il y a quelques jours que le film de Roman Polanski ne sortait que dans 82 salles dans toute la France (versus 520 salles pour J'accuse en 2019), et parmi ces 82 salles, l'une d'entre elle était à Paris.

Finalement, le film a été déprogrammé à Paris après seulement une séance. L'information est rapportée par Le Figaro qui était présent à cette projection au Studio Galande. Le journal résume : "Le directeur du Studio Galande explique «avoir été piégé» par le distributeur de The Palace. À la seule séance maintenue, des manifestants se sont présentés devant le cinéma. Ainsi que le distributeur, très mécontent."

Le Figaro poursuit : "«Je n’étais pas au courant de ces histoires autour de Polanski.» Le directeur du cinéma Studio Galande, dans le Ve arrondissement de Paris, Hicham Benmohammed, est l’unique professionnel qui avait programmé à Paris des séances du nouveau film de Roman Polanski, The Palace. Mais, dans l'après-midi, son directeur nous a annoncé qu'il déprogrammait finalement le film. Hicham Benmohammed assure ne pas être au courant des affaires judicaires de Roman Polanski. Il considère que c’est «une faute professionnelle», «faute d'inattention» de l’avoir programmé. Il explique même «avoir été piégé» par le distributeur qui lui «a bien vendu le film»." Le film a enregistré 45 entrées lors de cette projection parisienne unique.

Après avoir été sélectionné par le Festival de Venise hors compétition, en septembre dernier, The Palace est resté plusieurs mois sans distributeur français. Au point que d'aucuns s'interrogeaient sur la potentielle sortie en salle du film. C'est finalement la petite structure intitulée Swashbuckler, et habituellement spécialisée dans la ressortie de films de patrimoine, qui s'est lancée dans le projet de sortir le film.

Dans un grand hôtel, le soir du 31 décembre 1999, à l'aube du nouveau millénaire, le destin croisé de plusieurs clients et du personnel de cet établissement situé dans les Alpes suisses.

The Palace est le 24e long métrage de Roman Polanski. Le tournage s'est déroulé en 2022, en Suisse, dans l'hôtel 5 étoiles Gstaad Palace. L'intrigue prend la forme d'un huis clos. Au casting, on retrouve parmi les personnalités les plus célèbres Fanny Ardant, John Cleese et Mickey Rourke. L'acteur allemand Oliver Masucci, ainsi que l'acteur portugais Joaquim de Almeida, complètent la distribution.

Déjà fraichement accueilli à Venise (Variety parlait d'un "silence de mort" dans la salle, comme le rappelle Le Parisien), The Palace arrive accompagné de critiques glaciales pour sa sortie française. Pour le journal 20 Minutes, c'est un "naufrage titanesque". "On en ressort avec l’impression démoralisante et poisseuse d’avoir assisté à un naufrage titanesque sans planche salvatrice et sans collier précieux. A l’image des blagues d’un vieux tonton qu’on a adoré quand on était enfant et qu’on fuit désormais lors de repas de famille trop arrosés, le film constitue une expérience douloureuse : il ne met pas en colère, il fait de la peine."

Du côté du Parisien, on résume ainsi : "À quoi ressemble ce film ? À une grosse meringue sucrée, étouffante, indigeste. (...) Jamais vraiment drôle, ce festival de cynisme et de vulgarité s’achève dans des débris de verres et de confettis et par un gros plan sur le chien de la marquise en train de sodomiser consciencieusement un pingouin".

Dans 20 Minutes, on peut également lire : "Même si on a été élevé dans le respect des chères têtes chenues et des grands cinéastes passés, on constate très (trop ?) rapidement que The Palace est un film de vieux messieurs libidineux un peu trop portés sur la scatologie et les blagues de fesses pas drôles qu’on ne devrait plus avoir envie de faire dans les années 2020."

Dans Première : "C’est un film si agressif, laid et misanthrope qu’on peut raisonnablement avancer que Polanski l’a conçu comme un doigt d’honneur. Un crachat, pensé pour exciter la colère de la foule cinéphile, l’acte sacrificiel d’un auteur qui, comme il sait qu’il ne quittera pas la scène sous les applaudissements, choisit d’encourager les huées."

The Palace de Roman Polanski, avec Fanny Ardant, John Cleese, Oliver Masucci, est sorti au cinéma le 15 mai 2024.