Le comédien sera au casting d'une nouvelle série de Beau Willimon, créateur de House of Cards.

Intitulée The First, cette série situera son action dans un futur proche et suivra la première mission sur Mars. L'histoire ne s'intéressera pas seulement aux astronautes mais aussi à leurs familles restées sur Terre. The First devrait entrer en tournage avant la fin de l'année, avec une diffusion prévue en 2018 sur Hulu et Channel 4.

Le rôle précis de Sean Penn n'est pas encore connu, mais on sait qu'il sera récurrent. Jusqu'ici le comédien n'avait fait que de brèves apparitions dans des séries, par exemple au tout début de sa carrière dans La Petite maison dans la prairie, et plus récemment dans Friends en tant que guest. 

Sean Penn a également tourné récemment dans la mini-série American Lion pour HBO.  Il y campera Andrew Jackson, le 7ème Président des Etats-Unis.