Bien connu pour son grand sourire, son énergie communicative et son célèbre tube Yéké Yéké, Mory Kanté est mort ce vendredi 22 mai à l'âge de 70 ans. Le chanteur s'est éteint dans un hôpital de Conakry des suites d'une longue maladie. Une triste disparition annoncée par son fils Ballé Kanté à l'AFP. "Il souffrait de maladies chroniques et voyageait souvent en France pour des soins, mais avec le coronavirus ce n'était plus possible", a-t-il fait savoir, "on a vu son état se dégrader rapidement, mais j'étais surpris quand même car il avait déjà traversé des moments bien pires". Alpha Condé, le président guinéen a salué sa mémoire sur Twitter. "La culture africaine est en deuil. Mes condoléances les plus attristées... Merci l'artiste. Un parcours exceptionnel. Exemplaire. Une fierté" a-t-il écrit en légende d'une photo les représentant tous les deux se serrant la main.

Passionné par la musique depuis sa plus tendre enfance, Mory Kanté avait très tôt appris à jouer de la guitare. En 1968, il quitte les bancs de l'école malienne où il vit avec sa tante, pour suivre les cours de l'Institut des Arts de Bamako. Mais un an plus tard, il abandonne et rejoint différents orchestres. En 1971, il est repéré par un saxophoniste et intègre le groupe Rail Band de Bamako, dont le chanteur est Salif Keita. Quand ce dernier quitte le groupe, Mory Kanté le remplace et reçoit le trophée de la Voix d'or en 1976 au Nigéria. En 1987, il connaîtra un important succès avec son titre Yéké Yéké, devenu un tube. Mory Kanté sortira plus de dix albums au cours de sa carrière, dont un dernier en 2012 baptisé La Guinéenne.