Le Washington Post révèle un nouveau faux pas de l'administration Trump dans la gestion de l'épidémie de coronavirus. Le célèbre quotidien américain a dévoilé ce mercredi 15 avril une demande urgente de masques formulée au gouvernement taïwanais le 14 mars 2020 par un conseiller en charge de la sécurité de la Maison-Blanche, Matt Pottinger. Ce timing ne pouvait pas être plus inadéquat, puisqu’à ce moment-là les recommandations officielles américaines étaient de déconseiller l’utilisation des masques et de les réserver au personnel soignant directement exposé à des malades du Covid-19. Qui plus est, s’adresser à Taïwan constitue une brèche dans la diplomatie américaine et un pied de nez au gouvernement chinois, qui ne reconnaît pas l’indépendance de ce territoire qu’il considère comme annexé au sien. La Chine a désigné, par le biais d'un diplomate, ce transfert de masques comme un« comportement méprisable» qui consistait à « kidnapper la santé et le bien-être du peuple de Taïwan »et provoquait « une confrontation avec la mère patrie »alors que Taïwan avait interdit le commerce de ce produit qu’il réservait à ses citoyens.

Taïwan avait livré, à la suite de cette demande, 500 000 masques qui sont venus renforcer le stock américain, ainsi que, pour quelque 3600 d’entre eux, ceux du personnel VIP de la Maison-Blanche, y compris le président. Des sources officielles issues de l’administration Trump auraient révélé cette information, pointant du doigt le débat interne qui a longtemps divisé l’équipe de Trump. Certains trouvaient en effet indispensable l’utilisation des masques pour protéger les éléments les plus cruciaux au fonctionnement du gouvernement, alors que l’autorité de santé nationale ne le voyait pas de cet oeil. Pourtant, le 3 avril, le Centre de prévention des maladies a changé son fusil d’épaule et officiellement encouragé le port du masque pour prévenir la contagion. Trump restait alors convaincu. « Je ne pense pas que je vais en porter », avait-il assuré.