Il était l'une des figures emblématiques du cinéma. L'acteur britannique John Hurt est mort le 27 janvier à l'âge de 77 ans des suites d'un cancer du pancréas, ont annoncé plusieurs médias britanniques. La triste nouvelle a été confirmée par son agent Charles McDonald.

Le comédien, qui incarnait Monsieur Ollivander dans Harry Potter à l'école des sorciers, avait aussi joué le premier rôle dans 1984. Il avait été nommé deux fois aux Oscars, pour son second rôle dans Midnight Express (1978) au côté du protagoniste, William Hayes, touriste américain détenu dans les geôles turques, et pour son premier rôle dans Elephant Man, deux ans plus tard.

Souvent engagé pour des seconds rôles, John Hurt, né le 22 janvier 1940 près de Chesterfield, au coeur de l'Angleterre, s'était d'abord destiné à une carrière de professeur de dessin. Il intègre finalement la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Art (RADA) de Londres, avant de débuter sa carrière dans des productions britanniques dans les années 1960. Sa carrière décolle définitivement à la fin des années 1970 avec ses rôles successifs dans Midnight Express» et Alien, le huitième passager.

Sa performance dans Midnight Express lui avait valu d'être récompensé aux Bafta Awards, les récompenses annuelles britanniques du cinéma et de la télévision, et d'obtenir le Golden Globe du meilleur second rôle. Il avait été anobli par la reine Elizabeth II en 2014. John Hurt aura joué en tout dans quelque 140 films, et aura été présent à l'écran lors de nombreuses apparitions dans des séries télévisées, dont la série britannique culte Doctor Who. Son cancer du pancréas avait été diagnostiqué en 2015, mais l'acteur n'avait pas renoncé au cinéma.

Pour son dernier rôle, il a incarné le père Richard McSorley dans le biopic Jackie, l'histoire de l'ex-Première dame des États-Unis Jackie Kennedy, sorti en décembre sur le sol américain et en salles en France le 1er février prochain. Il avait toutefois dû renoncer en juillet dernier à un rôle qui lui avait été proposé dans une pièce de théâtre sur avis de ses médecins, selon la BBC. «C'est avec une grande tristesse et une grande déception que je dois renoncer», avait-il dit alors.

L'annonce de son décès a suscité de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux. Parmi elles, l'acteur américain Elijah Wood (alias Frodon dans la saga Le Seigneur des anneaux), a rendu hommage à l'acteur britannique sur Twitter: «Très triste d'apprendre le décès de John Hurt. Ce fut un honneur d'avoir regardé vos films, Monsieur».

«John Hurt a été l'un des plus puissants, généreux et authentiques acteurs avec qui j'ai travaillé. Un homme remarquable. Tu vas nous manquer», a également réagi l'acteur américain Chris Evans au milieu de nombreux hommages d'anonymes.